Экспозиция бережно погружает зрителя в тему: небольшой вступительный раздел объясняет, чем наив отличается от примитива, а примитив – от примитивизма. Если Михаил Ларионов и Наталия Гончарова сознательно упрощали форму, ориентируясь в первую очередь на русский лубок, то наивные художники создают свои произведения вне профессиональной художественной школы. Несколько точных сопоставлений сразу помогают почувствовать разницу. Рядом с гипертрофированно яркой, почти мультяшной «Рыбой» Елены Волковой – первой наивной художницы, удостоившейся персональной выставки в Москве, – экспонируется старинная пряничная доска с тем же мотивом. Неподалеку представлена картина Павла Леонова, который всю жизнь работал штукатуром, а за свои произведения получил прозвище «Дон-Кихот советского времени» от знаменитого художника-нонконформиста Михаила Рогинского. Леоновское полотно «Пустыне нужны сайгаки» в экспозиции соседствует с одноименной научно-популярной книгой биолога Бориса Петрищева...
