Учёные предупреждают, что к концу столетия под угрозой окажутся миллионы людей...
Когда речь заходит о глобальных угрозах здоровью людей, на ум первым делом приходят вирусы, бактерии или всевозможные химические загрязнения окружающей среды. Однако новое исследование учёных из Манчестерского университета предупреждает о потенциально более серьёзной опасности — масштабной эпидемии грибковых инфекций, способной к концу века поставить под угрозу здоровье миллионов.
Глобальное потепление — катализатор грибковой экспансии
Виновниками надвигающейся катастрофы являются микроскопические грибы рода Aspergillus, чьи споры уже сегодня вызывают тяжёлые заболевания у людей с ослабленным иммунитетом. Ситуация стремительно меняется, и климатические изменения создают идеальные условия для экспансии этих патогенов, а удивительная способность адаптироваться к новым реалиям делает их ещё более опасными врагами человечества.
Результаты исследования, опубликованного на сервере препринтов Research Square, содержат тревожные прогнозы. Если человечество не попытается противодействовать потеплению климата, пишут британские учёные, уже к 2040 году нас ожидают радикальные изменения в распространении патогенных грибов. Наиболее опасные сценарии касаются вида Aspergillus fumigatus, который вызывает тяжёлые лёгочные инфекции: по прогнозам, он увеличит зону своего распространения в Европе на ошеломляющие 77,5%, что подвергнет риску заражения около 9 миллионов человек.
Не менее тревожна ситуация с микробом Aspergillus flavus, известным своей устойчивостью к противогрибковым препаратам — его ареал расширится на 16%, создавая угрозу для дополнительного миллиона людей.
Третий вид грибка, Aspergillus niger, хотя и останется относительно стабильным по зоне распространения, может приобрести новые, более агрессивные свойства в результате мутаций.
Почему грибки становятся глобальной угрозой
«Мы построили модели распространения этих грибов до 2100 года и увидели, как быстро они могут колонизировать новые территории, — говорит миколог Норман ван Рейн, ведущий автор исследования. — Наши модели показывают, что они заселяют те регионы, где раньше не могли выжить. Изменения факторов окружающей среды будут способствовать адаптации и распространению грибков. Мы наблюдаем фундаментальное изменение экологии патогенов, и это требует немедленного внимания со стороны медицинского сообщества».
Долгое время грибковые инфекции оставались в тени вирусных и бактериальных угроз — их мало изучали. Но теперь ясно, что опасность недооценивалась.
Во-первых, существует проблема устойчивости к лечению: грибы эволюционно гораздо ближе к человеку, чем бактерии, что делает создание эффективных и при этом нетоксичных лекарств чрезвычайно сложной задачей. Яркий пример — Aspergillus flavus, который уже демонстрирует устойчивость к большинству существующих противогрибковых препаратов.
Во-вторых, серьёзной проблемой остаётся диагностика: симптомы грибковых инфекций часто маскируются под другие заболевания, а специализированные тесты доступны далеко не во всех медицинских учреждениях.
В-третьих, климатические изменения создают идеальные условия для экспансии этих патогенов — повышение температуры и влажности способствует более активному размножению и распространению спор. Показательным в этом отношении примером может служить появление Candida auris — смертоносного грибка, который начал быстро распространяться именно благодаря глобальному потеплению.
Угрожают не только человеку
Тенденция особенно тревожна, потому что многие грибковые инфекции имеют высокие показатели смертности — отчасти из-за отсутствия диагностики, вакцин и вариантов лечения, а также из-за отсутствия осведомлённости о грибковых инфекциях.
Но опасность микробов рода Aspergillus не ограничивается воздействием на здоровье людей. Эти грибы представляют серьёзную угрозу для сельского хозяйства: Aspergillus flavus, например, заражает такие важные культуры как куруруза и арахис, выделяя при этом токсины, способные вызывать рак печени и серьёзные нарушения пищеварительной системы.
Особую тревогу учёных вызывает их воздействие на животный мир — уже зафиксированы случаи массовой гибели летучих мышей и земноводных от грибковых инфекций. При этом в некоторых регионах — например, в Африке — температура может стать настолько высокой, что сделает невозможным выживание некоторых видов грибов. Однако их исчезновение может привести к непредсказуемым последствиям для местных экосистем.
Статистика уже сегодня выглядит устрашающе: грибковые инфекции становятся причиной смерти до 1,5 миллиона человек ежегодно, что превышает показатели малярии или туберкулёза. К концу века эти цифры могут увеличиться в разы.
«Это не сценарий фантастического сериала — это реальная угроза. Игнорирование проблемы может привести к последствиям, сопоставимым с крупнейшими пандемиями в истории человечества», — отмечает Норман ван Рейн.